لم يكن الفضاء مثيراً إلى هذا الحد الذي نراه الآن منذ ستينيات القرن الماضي. فقد أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” مؤخراً مركبتها الفضائية “أورايون” القادرة على حمل رواد فضاء، وذلك منذ انتهاء برنامجها السابق “سبيس شاتل“. وتطور ناسا حاليا صاروخا عملاقا لينافس “زحل 5” الذي أطلقته أوروبا وأنزلت عن طريقه مسباراً فضائياً على سطح مذنّب يبعد عنّا 510 مليون كيلومتر. أما الصين فتطور أيضاً محطتها الفضائية التالية. في هذه الأثناء، تقوم الشركات الخاصة بتغيير اقتصاديات الفضاء وذلك بالمضي قدماً في خططها لإرسال رحلات بشرية إلى الفضاء، ورحلات سياحة أيضا، وحتى إرسال بعثات إلى كوكب المريخ. كما ستشهد السنوات القليلة القادمة اللمسات النهائية لبناء تلسكوب “جيمس ويبّ الفضائي” – وهو محطة رصد فضائية بمساحة ملعب للتنس. وفي العقد الذي يبدأ بعام 2020، هل يمكننا أن نتطلع إلى عصر فضائي مبهر يشهد إنشاء قواعد على سطح القمر، ومستوطنات مريخية، ومزيد من الاكتشافات الكونية الاستثنائية؟
وخلصت إستطلاعات الرأي بهذا الشأن إلى ما يلي
1- سيعاود البشر الهبوط على سطح القمر
2- لم يحن الوقت بعد للمريخ
3- ستصبح الصين والهند من الدول الفضائية العظمى
4- مستقبل المحطة الفضائية العالمية يكتنفه الغموض
5- يمكن للشركات والمشاريع الخاصة أن تطغى على وكالات الفضاء الدولية
6- سيمضي البشر قُدُماً وبشجاعة
إن تعريف ماذا يعني أن تكون إنسانا يتضمن الجواب عن أسئلة مثل: “أين يمكننا أن نذهب؟ ماذا يمكننا أن نرى؟ ماذا يمكن أن نتعلم ونجلب معنا؟” وباستخدام أنظمة الروبوت الحديثة، نريد أن نصل إلى أكثر الأماكن التي باستطاعتنا أن نصل إليها. وعلينا القيام بذلك.مونيكا غرادي: لا شك أن أنظمة الروبوت ستكون قادرة على القيام بكل ما يمكن للإنسان أن يقوم به. لن تكون هناك حاجة، سواء لغايات علمية أو تقنية، لإرسال البشر إلى الفضاء. رغم ذلك، هناك الفضول، والطموح والإلهام. سيظل الناس يرغبون في الوصول إلى الفضاء بعد أن توضح لنا أجهزة الروبوت كيفية القيام بذلك.ديفيد بيكر: مع كل هذه المشاريع الضخمة – وأنا أود أن أراها تتحقق، لا أعتقد أن مستقبل الفضاء سيتكشف بهذا الشكل. سيتجه الأمر فيما يتعلق بالفضاء نحو متطلبات السوق، ومتطلبات الناس أيضا. نحن نشهد تطبيق الديمقراطية على برامج الفضاء أيضا.مونيكا غرادي: نحن نشهد المنافع التقنية التي تحدثها برامج الفضاء. هناك وظائف تُملأ. وعلى سبيل المثال، تعد الصناعات الفضائية البريطانية واحدة من أكبر مصادر الدخل للحكومة. أنا متفائلة لأنني لا أعتقد تغير القيمة والمعنى الملهم لاستكشاف الفضاء
